DRC Ebola Outbreak 2026: community perceptions, suggestions and fears
La version française de cette page est disponible ci-dessous.
Photo credit: WHO/Joël Lumbala
The Democratic Republic of the Congo (DRC) declared its 17th Ebola outbreak on 15 May 2026 after health authorities confirmed cases caused by the Bundibugyo virus in Ituri Province. The outbreak rapidly escalated from eight confirmed and 246 suspected cases reported at declaration to more than 1,000 suspected cases by late May. The World Health Organization (WHO) declared a public health emergency on 17 May.
Unlike the more common Zaire strain of Ebola, Bundibugyo virus has no licensed vaccine or specific treatment, creating significant challenges for outbreak control. The outbreak is unfolding in a context of protracted conflict, mass displacement, weak health infrastructure and high population mobility, all of which complicate surveillance, contact tracing and access to care.
Lack of information, misinformation and mistrust among communities have hindered the response from the start. Media and health actors have documented widespread fear, distrust of authorities, misinformation about the origins of the disease, and rumours that Ebola was created or introduced by outside actors. There have been attacks on health facilities, resistance to treatment, cases of families removing suspected patients from care and conflict over burial measures.
Evidence from earlier outbreaks – including through GTS’ work in the 2014-2016 West Africa Ebola Outbreak – shows that meaningful community engagement, systematic feedback collection and trusted local intermediaries can improve acceptance of public health measures and strengthen outbreak control.
Positively, these lessons have been learned and many key actors have placed importance on understanding community perceptions in this outbreak and using these to shape the response. We will gather key resources on this page as they are published and summarise the key lessons being learned.
Key resources to date include:
UNICEF Social and Community Listening (SCL) dashboard - Ebola Outbreak: May 2026
UNICEF - Community Insights on Ebola-BVD in Outbreak and At-Risk Countries: 25-31 May 2026
If you are aware of other current or planned research we should include here please contact sophie@groundtruthsolutions.org
Our research
Via telephone surveys, we spoke to 391 people in Ebola-affected areas of Ituri between 3 and 5 June 2026.
We asked about their key concerns, perceptions of and their suggestions and advocacy messages on the Ebola outbreak and response.
[Français]
La République démocratique du Congo (RDC) a déclaré sa 17ème flambée épidémique d'Ebola le 15 mai 2026, après que les autorités sanitaires ont confirmé des cas causés par le virus Bundibugyo dans la province de l'Ituri. L'épidémie a rapidement pris de l'ampleur, passant de huit cas confirmés et 246 cas suspects au moment de la déclaration à plus de 1 000 cas suspects fin mai. L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a déclaré une urgence de santé publique le 17 mai.
Contrairement à la souche Zaïre, plus répandue, le virus Bundibugyo ne dispose ni de vaccin homologué ni de traitement spécifique, ce qui complique considérablement la maîtrise de l'épidémie. Celle-ci se déroule dans un contexte de conflit prolongé, de déplacements massifs de population, d'infrastructures sanitaires défaillantes et de forte mobilité des populations, autant de facteurs qui entravent la surveillance, le traçage des contacts et l'accès aux soins.
Le manque d'information, la désinformation et la méfiance au sein des communautés ont freiné la réponse dès le début. Médias et acteurs de santé ont documenté une peur généralisée, une défiance envers les autorités, des rumeurs sur l'origine de la maladie et des allégations selon lesquelles le virus aurait été créé ou introduit par des acteur·ices extérieurs. Des attaques contre des structures de santé ont été signalées, ainsi que des résistances aux traitements, des cas de familles retirant des patients suspects des centres de soins, et des conflits autour des mesures funéraires.
Les enseignements tirés d'épidémies antérieures — notamment à travers les travaux de GTS lors de la flambée Ebola en Afrique de l'Ouest (2014-2016) — montrent qu'une implication réelle des communautés, une collecte systématique de retours d'expériences et le recours à des relais locaux de confiance peuvent améliorer l'adhésion aux mesures de santé publique et renforcer le contrôle des épidémies.
Ces leçons ont heureusement été retenues : de nombreux acteur·ices clé·es ont accordé une grande importance à la compréhension des perceptions communautaires dans le cadre de cette épidémie, et les utilisent pour orienter la réponse. Nous rassemblerons sur cette page les ressources essentielles au fur et à mesure de leur publication, accompagnées d'une synthèse des principaux enseignements dégagés.
Ressources clés disponibles à ce jour :
Si vous avez connaissance d'autres recherches en cours ou prévues que nous devrions inclure ici, veuillez contacter sophie@groundtruthsolutions.org
Nos recherches
Par enquêtes téléphoniques, nous avons interrogé 391 personnes résidant dans des zones touchées par Ebola en Ituri, entre le 3 et le 5 juin 2026.
Nous les avons interrogées sur leurs principales préoccupations, leurs perceptions de l'épidémie et de la réponse apportée, ainsi que sur leurs suggestions et messages plaidoyer.
